Когда река впадает в море на равнинном побережье, ее течение замедляется и русло расширяется. Если в устье откладывается большое количество осадочного материала, река разветвляется на многочисленные рукава и протоки, отделенные друг от друга небольшими островками из ила и песка. 

Издревле реки имели для человека важное стратегическое значение. Люди селились на их берегах, чтобы обеспечить себя пресной водой, налаживать торговые связи и быстро добираться к морю.